20 phút đầu, nhịp phim rời rạc. 138 phút sau, "2012 : Năm đại họa" làm khán giả nghẹt thở. Những biến cố, thiên tai bi tráng dồn dập như trận sóng thần xô người xem vào thứ cảm giác căng thẳng cao độ.
Ngày thảm họa đã đến, tại công viên quốc gia Yellowstone, đại núi lửa Yellostone Supervolcano thức giấc sau hàng nghìn năm yên ngủ, tàn phá miền trung tâm nước Mỹ. Tại Nam Phi, sự sống gần như bị diệt vong hoàn toàn sau những trận động đất kinh hoàng xé toang lục địa. Tòa thánh Vatican, nơi hàng nghìn giáo dân đang cầu nguyện lòng thương xót của Chúa, đổ sụp thành từng mảnh vụn. Bức tượng Chúa Cứu Thế khổng lồ ở Rio De Janeiro (Brazil) cũng đột ngột bị phá hủy. Tàu hàng không mẫu hạm USS John F. Kenedy, niềm tự hào của Hải quân Mỹ, bị cơn đại hồng thủy cuốn trôi, đổ ập vào tòa Nhà Trắng ở thủ đô Washington. Hai cực Nam - Bắc của trái đất đổi vị trí cho nhau do vận động của vỏ kiến tạo, địa cầu bị quay nghiêng 180 độ. Điều đó cũng đồng nghĩa, đại dương sẽ nhấn chìm toàn bộ bề mặt đất liền. Thiền sư Tây Tạng bất lực nhìn ngọn sóng thần hung tợn quét qua dãy Himalaya, nóc nhà của thế giới. Chính khối nước siêu khổng lồ với sức mạnh vô song này sẽ cuốn đi toàn bộ gốc rễ của sự sống trên trái đất.
Phim là sự hư cấu dựa trên lời tiên đoán của Maya, nền văn minh lâu đời và bí hiểm nhất trên thế giới, về năm tuyệt diệt 2012, năm trái đất chào đón một nền văn minh hoàn toàn mới - qua bộ lịch độc đáo của họ. Dòng ý tưởng khác đến từ truyền thuyết con tàu Nô-ê (Noah) trong Đại hồng thủy của Thiên chúa giáo với những con vật được chọn mang lên tàu nhằm tái tạo một kỷ nguyên mới.
Những kỹ xảo được đầu tư hoành tráng trong phim làm cho người xem phải trầm trồ và rợn người. Nó đưa khán giả vượt qua những cảm giác Roland Emmerich từng tạo ra trong Independence Day (Ngày Độc lập), Gozilla, The Day After Tomorrow (Ngày kinh hoàng). 200 triệu USD kinh phí của 2012 đã được vị đạo diễn nổi tiếng của thể loại hành động viễn tưởng dồn hầu hết vào kỹ xảo. Chính sự cậy nhờ kỹ xảo quá nhiều khiến bom tấn của Roland Emmerich bị các nhà phê bình điện ảnh thế giới chê tơi tả về yếu tố nghệ thuật nhưng ở góc độ giải trí, phim lại thành công rực rỡ.
Năm đại họa gây cơn sốt tại các quầy vé ở Mỹ, Canada và thu về 65 triệu USD hai ngày đầu ra mắt (13-14/11). Nếu tính trên phạm vi toàn cầu, siêu phẩm về ngày tận thế này đã mang về cho các nhà sản xuất 225 triệu USD doanh thu bán vé. 2012 có thể làm hài lòng những khán giả khắt khe của thể loại cảm giác mạnh trong một câu chuyện nơi con người được đẩy lên cao nhất để bộc lộ tất cả điều gì thuộc về bản năng: những ích kỷ, xảo trá, những hy sinh cao cả và hơn hết là tình yêu. Ngoài sự ám ảnh với ý nghĩa cảnh tỉnh sâu sắc về mặt xã hội, phim đặt cho người xem câu hỏi: Điều gì là quan trọng nhất với bạn trên đời? Ai là người bạn muốn chia sẻ những giây phút cuối cùng trong cuộc sống?
Năm đại họa vừa nhắc người xem về Titanic với biển nước mênh mông và sự cuồng loạn của con người trong thảm họa, vừa khơi gợi đến tình cảm thiêng liêng bất tử trong Những ngày tươi đẹp. Một câu chuyện đan xen tinh tế giữa những đại cảnh bi hùng với những góc nhỏ giản dị và lãng mạn về tình cảm của con người. Tài tử nổi tiếng John Cusack - người thủ vai Jackson Curtis, một ông bố bình thường trong 6,8 tỷ người cố gắng cứu gia đình khỏi thảm họa toàn cầu - đã diễn rất đạt từ những pha hành động lái xe trên mặt đường rạn nứt đến cảnh lãng mạn chân thực khi trao nụ hôn cho Amanda Peet trong làn nước dâng cao.
Ngoài kỹ xảo, âm thanh của 2012 cũng đáng được ghi nhận trong những nỗ lực tác động mạnh nhất tới người xem. Như chính bản thân phim, âm thanh không đáng nhận được giải thưởng nào về nghệ thuật nhưng sự kết hợp ăn ý của những tiếng động mô phỏng va đập khủng khiếp làm khán giả luôn ở trong trạng thái cao của sự hồi hộp và lo sợ. Nội dung, kết cấu cũng không có sự cách tân lớn lao so với những bom tấn về thảm họa mà trước đó Roland Emmerich từng tạo ra trong Independence Day, The Day After Tomorrow. Tuy nhiên, xét về khía cạnh giải trí, 2012 xứng đáng là đói thủ đáng gờm nhất của những bộ phim ra rạp cùng thời điểm, trong đó có cả New Moon (phần hai của serie Twilight).
